Родился в семье учителей — Петра Исидоровича Голикова и Натальи Аркадьевны Сальковой, дворянки, дальней родственницы Михаила Юрьевича Лермонтова.
В 1-ю мировую войну отца забрали на фронт. Аркадий, тогда ещё мальчишка, пытался убежать на войну. Попытка не удалась: его задержали и вернули домой.
С марта 1919 года обучался на 7-х Московских пехотных курсах подготовки командного состава РККА, после расформирования — на 6-х Киевских командных курсах имени Подвойского. В августе-сентябре был командиром 6 роты 2 полка Особой Железной бригады курсантов. В октябре 1920 года направлен в Москву на курсы командного состава. Зимой учился на курсах «Выстрел», в феврале 1921 года досрочно окончил Высшую стрелковую школу по отделению командиров полков, а в марте 1921 года вступил в командование 23-м запасным стрелковым полком 2-й запасной стрелковой бригады Орловского военного округа в Воронеже. Затем был назначен командиром батальона на фронте. Далее Гайдар стала командиром 58-го отдельного полка, с которым участвовал в боях на разных фронтах Гражданской войны, где был ранен и контужен.
Повесть «В дни поражений и побед», написанная в 1922—1924 гг., была опубликована в 1925 году в знаменитом в то время ленинградском альманахе «Ковш». Реакция на повесть была отрицательной. Это произведение действительно вышло очень слабым и в какой-то мере подражательным. В 1925 году Гайдар переехал в Пермь, где активно публиковался в газете «Звезда». Здесь же свет увидело 1-е произведение («Угловой дом», 1925), подписанное псевдонимом Гайдар.
В конце января 1927 года Аркадий Гайдар устроился в газету Уральский рабочий в Свердловске, где опубликовал 12 фельетонов, очерк «3000 вольт», повесть «Лесные братья». Тогда же он, по всей видимости, начал писать повесть «Школа».
Писатель прожил в Свердловске до мая 1927 года, снимая комнату в одном из домов на набережной городского пруда (в настоящее время известном в Екатеринбурге как «Дом Гайдара»).
В ноябре 1928 года Гайдар приехал в Архангельск, закончив повесть «На графских развалинах» и уже с первыми главами «Школы». Там он работал в газете «Волна» (с 25 мая 1929 года в связи с преобразованием Архангельской губернии в Северный край газета стала называться «Правда Севера») чуть более года — с декабря 1928 года по февраль 1930 года.
В газете «Волна» («Правда Севера») Гайдар опубликовал около 60 корреспонденций. Особый успех имели очерки «Рыбаки» и «Шумит Мудьюга», посвящённые созданию рыболовецких артелей на побережье Белого моря. Образы сельских богачей из повести «Дальние страны» (1931) напоминают героев из газетных очерков «Шумит Мудьюга» и «Вылазки врага».
Отрывок из повести «Школа» под названием «Дезертир» впервые был опубликован в приложении к газете «Волна» — «Литературном Севере» № 1 от 6 января 1929 года.
В 1932 году Гайдар прибыл в Дальневосточный край для работы в газете «Тихоокеанская звезда». Бывший сотрудник газеты А. Карелов вспоминал, что Аркадий Петрович приехал в Хабаровск 30 января 1932 года, где был принят на работу разъездным (специальным) корреспондентом и ездил по Дальневосточному краю. 7 марта был направлен в Ханкайский район для освещения посевной.
В июне 1932 года приказом по газете на него были временно возложены «обязанности по освещению животноводства (кролиководства, овцеводства и пр.)», с 6 июля он был командирован в Сучан и Артём на Конференцию трудовых предприятий. В дневнике Гайдар писал о своей поездке на остров Сахалин на судне «Совет». Он принимал участие в работе литературного общества при газете (затем преобразованного в отделение Союза писателей СССР).
Всего с февраля по сентябрь 1932 года Гайдар опубликовал в газете 19 статей, фельетонов, корреспонденций.
Последней стала статья «Тарелка слив», опубликованная 11 сентября 1932 года. В ней поднималась проблема развития садоводства в городе и его окрестностях.
Во время Великой Отечественной войны Гайдар находился в действующей армии в качестве корреспондента «Комсомольской правды». Написал военные очерки «У переправы», «Мост», «У переднего края», «Ракеты и гранаты».
После окружения в сентябре 1941 частей Юго-Западного фронта в районе Умань — Киев Гайдар попал в партизанский отряд Горелова, а 26 октября 1941 года Аркадий Гайдар погиб недалеко от села Лепляво Каневского района Черкасской области Украины.
В 1-ю мировую войну отца забрали на фронт. Аркадий, тогда ещё мальчишка, пытался убежать на войну. Попытка не удалась: его задержали и вернули домой.
С марта 1919 года обучался на 7-х Московских пехотных курсах подготовки командного состава РККА, после расформирования — на 6-х Киевских командных курсах имени Подвойского. В августе-сентябре был командиром 6 роты 2 полка Особой Железной бригады курсантов. В октябре 1920 года направлен в Москву на курсы командного состава. Зимой учился на курсах «Выстрел», в феврале 1921 года досрочно окончил Высшую стрелковую школу по отделению командиров полков, а в марте 1921 года вступил в командование 23-м запасным стрелковым полком 2-й запасной стрелковой бригады Орловского военного округа в Воронеже. Затем был назначен командиром батальона на фронте. Далее Гайдар стала командиром 58-го отдельного полка, с которым участвовал в боях на разных фронтах Гражданской войны, где был ранен и контужен.
Повесть «В дни поражений и побед», написанная в 1922—1924 гг., была опубликована в 1925 году в знаменитом в то время ленинградском альманахе «Ковш». Реакция на повесть была отрицательной. Это произведение действительно вышло очень слабым и в какой-то мере подражательным. В 1925 году Гайдар переехал в Пермь, где активно публиковался в газете «Звезда». Здесь же свет увидело 1-е произведение («Угловой дом», 1925), подписанное псевдонимом Гайдар.
В конце января 1927 года Аркадий Гайдар устроился в газету Уральский рабочий в Свердловске, где опубликовал 12 фельетонов, очерк «3000 вольт», повесть «Лесные братья». Тогда же он, по всей видимости, начал писать повесть «Школа».
Писатель прожил в Свердловске до мая 1927 года, снимая комнату в одном из домов на набережной городского пруда (в настоящее время известном в Екатеринбурге как «Дом Гайдара»).
В ноябре 1928 года Гайдар приехал в Архангельск, закончив повесть «На графских развалинах» и уже с первыми главами «Школы». Там он работал в газете «Волна» (с 25 мая 1929 года в связи с преобразованием Архангельской губернии в Северный край газета стала называться «Правда Севера») чуть более года — с декабря 1928 года по февраль 1930 года.
В газете «Волна» («Правда Севера») Гайдар опубликовал около 60 корреспонденций. Особый успех имели очерки «Рыбаки» и «Шумит Мудьюга», посвящённые созданию рыболовецких артелей на побережье Белого моря. Образы сельских богачей из повести «Дальние страны» (1931) напоминают героев из газетных очерков «Шумит Мудьюга» и «Вылазки врага».
Отрывок из повести «Школа» под названием «Дезертир» впервые был опубликован в приложении к газете «Волна» — «Литературном Севере» № 1 от 6 января 1929 года.
В 1932 году Гайдар прибыл в Дальневосточный край для работы в газете «Тихоокеанская звезда». Бывший сотрудник газеты А. Карелов вспоминал, что Аркадий Петрович приехал в Хабаровск 30 января 1932 года, где был принят на работу разъездным (специальным) корреспондентом и ездил по Дальневосточному краю. 7 марта был направлен в Ханкайский район для освещения посевной.
В июне 1932 года приказом по газете на него были временно возложены «обязанности по освещению животноводства (кролиководства, овцеводства и пр.)», с 6 июля он был командирован в Сучан и Артём на Конференцию трудовых предприятий. В дневнике Гайдар писал о своей поездке на остров Сахалин на судне «Совет». Он принимал участие в работе литературного общества при газете (затем преобразованного в отделение Союза писателей СССР).
Всего с февраля по сентябрь 1932 года Гайдар опубликовал в газете 19 статей, фельетонов, корреспонденций.
Последней стала статья «Тарелка слив», опубликованная 11 сентября 1932 года. В ней поднималась проблема развития садоводства в городе и его окрестностях.
Во время Великой Отечественной войны Гайдар находился в действующей армии в качестве корреспондента «Комсомольской правды». Написал военные очерки «У переправы», «Мост», «У переднего края», «Ракеты и гранаты».
После окружения в сентябре 1941 частей Юго-Западного фронта в районе Умань — Киев Гайдар попал в партизанский отряд Горелова, а 26 октября 1941 года Аркадий Гайдар погиб недалеко от села Лепляво Каневского района Черкасской области Украины.