12 апреля 1961 года на земную орбиту впервые был выведен космический корабль‑спутник «Восток» с человеком на борту. Пуском первого в мире космического пилотируемого корабля руководили Сергей Королев, Анатолий Кириллов, Леонид Воскресенский. Пилотом‑космонавтом корабля стал гражданин СССР летчик майор Юрий Гагарин. Подвиг Юрия Гагарина стал выдающимся событием для всего человечества. Мировая общественность встречала первопроходца космоса как национального героя, как гражданина планеты Земля. На космическом корабле «Восток» он облетел планету за 108 минут, после чего спустился на Землю, преодолев последние метры на парашюте. С 1962 года День космонавтики отмечался в СССР ежегодно. Традиция сохранилась и после распада Советского Союза. Более того, в 2011 году в России учредили премию имени Юрия Гагарина в области космической деятельности.