Идея об образовании всемирного торжества появилась в 1980-е годы. В то время ООН уделяла большое внимание вопросам семьи как основному элементу общества. Результатом этой работы стала резолюция о Международном годе семьи (1993), которая и учредила новый праздник — Международный день семей (International Day of Families). Это позволило вывести семейные ценности и политику в области защиты семей на новый уровень. Инициатором праздника стал генсек ООН Бутрос Бутрос-Гали, возглавлявший организацию с 1992 по 1996 год. Примечательно, что каждый «семейный» год проходит под своим девизом. В разное время темами были «Создание семей на основе партнёрства», «Меняющиеся семьи: вызовы и возможности», «Влияние миграции на семьи во всем мире». Как правило, они связаны с образованием детей, бедностью и гендерным неравенством. В 2020 году в связи с эпидемией коронавируса все мероприятия ООН прошли в онлайн-режиме. Тогда же широко обсуждалась тема влияния COVID-19 на семьи: с какими проблемами столкнулись люди разных возрастов в период локдауна, как антиковидные меры и последствия пандемии отразились на отношениях внутри семьи. В 2025-м темой выбрали «Ориентированные на семью программы в целях устойчивого развития».
В нашей стране данный праздник отмечается с 1995 года, впрочем, уступая по размаху Дню семьи, любви и верности. Тем не менее в этот день также проходит множество мероприятий. С 2016-го в РФ ежегодно проходит Всероссийский конкурс «Семья года». В этот раз он проводится в шести номинациях: «Многодетная семья» — для семей с тремя и более детьми. «Молодая семья» — для супругов в возрасте до 35 лет. «Сельская семья» — для тех, кто проживает в сельских поселениях. «Золотая семья» — для супругов, которые состоят в зарегистрированном браке не менее 30 лет. «Семья — хранитель традиций» — для супругов, которые берегут национальные и культурные традиции, профессиональных династий. «Семья защитника Отечества» — для семей, в которых один или несколько членов являются или являлись участниками боевых действий, в том числе СВО, и успешно адаптировались к гражданской жизни. Кроме того, в регионах к празднику готовят развлекательные и просветительские мероприятия и флешмобы, тренинги для молодых семей, благотворительные акции.