День ВВС был установлен в 1997 году указом президента Бориса Ельцина (1991–1999). Но посвящённые ему праздничные мероприятия по традиции проводились в третье воскресенье августа. Позже, в 2006 году, российский лидер Владимир Путин закрепил в перечне профессиональных праздников и памятных дней Вооруженных сил страны дату 12 августа. Такое решение было принято, чтобы поддержать исторические традиции ВВС. В День Военно-воздушных сил поздравления принимают все, кто так или иначе связан с военной авиацией: лётчики, ветераны, инженеры и технические специалисты, студенты и преподаватели профильных образовательных учреждений.
В этот день в их адрес звучат поздравления от Минобороны и первых лиц государства. Руководство награждает лучших специалистов авиаотрасли, вручает знаки отличия и повышает в должности. В честь Дня Военно-воздушных сил по всей стране проходят тематические выставки, кинопоказы и концерты. На некоторых аэродромах организуют экскурсии и показательные выступления. А средства массовой информации демонстрируют документальные кадры и выпускают репортажи на тему праздника. Первые самолеты для использования в военных целях появились в России в начале XX века. Тогда же начали готовить военных летчиков. На заре истории Военно-воздушного флота их основной функцией была разведка. Сегодня ВВС включают в себя дальнюю, фронтовую, военно-транспортную и армейскую авиацию и осуществляют множество стратегических, разведывательных и оборонных задач. Перед выездом на полосу у военных летчиков существует традиция — прикоснуться к крылу или корпусу самолета. Считается, что этот ритуал позволит вернуться невредимым, выполнив самые сложные задачи. Нельзя ни в коем случае ругать крылатую машину и фотографироваться на ее фоне перед вылетом.